Author: BARTHOLDI Auguste
Title: Lettre autographe signée, après avoir présenté les prémices de sa Statue de la Liberté en Egypte
Description: 22 juin 1869, 13,4x20,9cm, 3 pages sur un bifeuillet. Lettre autographe signée et datée d'Auguste Bartholdi adressée à l'écrivain Edmond About. Trois pages à l'encre noire sur un bifeuillet à son en-tête. Traces de plis transversaux inhérents à l'envoi. Bartholdi revient d'Egypte après avoir présenté son projet de statue-phare pour le canal de Suez, qui verra finalement le jour aux Etats-Unis sous le nom de Statue de la Liberté. Le sculpteur donne ses impressions après ce périple, et rapporte des soieries et des tapis persans du bazar pour son ami. De mars à avril 1868, Bartholdi séjourne en Égypte pour soumettre son projet de monument au vice-roi Ismaïl-Pacha. L'idée d'une statue érigée à l'entrée du canal de Suez était née de la visite du sculpteur au pavillon de la société du canal à l'Exposition universelle de Paris. Ces travaux de percement méritaient à ses yeux une œuvre pharaonesque : il imagine alors un colosse féminin de cinquante mètres, tendant son bras vers le ciel et brandissant une lanterne - qu'il baptise « L'Egypte apportant la lumière à l'Asie », ou « L'Egypte éclairant l'Orient ». Le pacha ainsi que le constructeur en chef du canal Ferdinand de Lesseps ne furent pas conquis : « De mon entreprise je ne puis pas vous donner de renseignements intéressants. Je ne sais vraiment pas moi-même si j'ai réussi ou non. Il faut attendre, j'ai trouvé un accueil bienveillant ; mais rien de caractérisé, à la mode Egyptienne. » L'idée prendra finalement germe outre-Atlantique, où son colosse sera accueilli avec enthousiasme par l'union franco-américaine et lui assurera une renommée internationale. Outre ses excursions à dos de baudet pour trouver un emplacement à son œuvre sur les bords du canal, le sculpteur se prit à flâner dans les rues d'Alexandrie et du Caire, réalisant de nombreux croquis : « Je comptais retourner compléter mes études au bazar ; quand étant indisposé, j'ai été amené à partir brusquement [...] j'ai eu le plaisir de voir votre ami Arackel qui a été pour moi aussi aimable que votre lettre ». Bartholdi remercie également About pour son élogieuse critique de ses œuvres parue le 1er juin : « Il a fallu votre aimable petit mot dans la Revue des deux mondes pour me fourrer la plume dans les mains. Merci bien de votre caresse amicale » et l'entretient longuement à propos de soies et tapis qu'il lui avait promis : « L'habaye [abbaya] de soie bleue et or coûtait 180 au lieu de 175 et on ne me la laissait qu'a 130 dernier prix. Les tapis de Caramanie coûtaient 60 dernier prix, et je n'en ai vu que deux ou trois qui fussent beaux ». Précieuse et esthétique lettre de Bartholdi, dont l'infructueuse entreprise en Egypte se traduira aux Etats-Unis par son immortelle statue, devenue le symbole de toute une nation. - 22 juin 1869, 13,4x20,9cm, 3 pages sur un bifeuillet. [ENGLISH TRANSLATION FOLLOWS] | Bartholdi tries to sell a prototype of the Statue of Liberty in Egypt | Autograph letter signed and dated by Auguste Bartholdi to writer Edmond About. Three pages written in black on a bifolium with his letterhead. Traces of folds inherent to mailing. Bartholdi returns from Egypt after having presented his project for a colossal statue on the Suez Canal, whose design will eventually be used for the Statue of Liberty. The sculptor gives his impressions of the trip, and brings back silks and Persian carpets from the bazaar for his friend. From March to April 1868, Bartholdi stayed in Egypt to submit his monument project to Viceroy Ismaïl-Pacha. The idea of building a statue at the entrance to the Suez Canal had stemmed from the sculptor's visit to the canal company's pavilion at the Paris Universal Exhibition. He then imagined a fifty-metre-tall female colossus, stretching her arm skywards and brandishing a lantern - which he named ""Egypt bringing light to Asia"", or ""Egypt illuminating the Orient"". The pasha and chief canal builder Ferdinand de Lesseps were not won over: ""Of my enterprise I cannot give you any interesting information. I really don't know myself whether I've succeeded or not. You'll have to wait and see, I've found a benevolent welcome; but nothing definite, in the Egyptian fashion."" The idea finally took root on the other side of the Atlantic, where his statue was enthusiastically welcomed by the Franco-American union and brought him international renown. In addition to his excursions on the back of a donkey to find a site for his work on the banks of the canal, the sculptor took to strolling the streets of Alexandria and Cairo, drawing numerous sketches: ""I intended to return to complete my studies at the bazaar; when, being indisposed, I was obliged to leave suddenly [...] I had the pleasure of seeing your friend Arackel, who was as kind to me as your letter "". Bartholdi also thanks About for his glowing review of his work published on June 1st: ""It took your kind little note in the Revue des deux mondes to get my pen into my hands. Thank you for your friendly caress"", and talks at length about the silks and carpets he had promised him: "" The habaye [abbaya] of blue and gold silk cost 180 instead of 175, and they would only let me have it for 130, the last price. The Caramanie carpets cost 60 last price, and I only saw two or three that were beautiful"". A precious and aesthetic letter by Bartholdi, whose unsuccessful venture in Egypt would lead to the building of America's most iconic monument.

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